존 그레이는 <침실에서의 화성과 금성>에서 이렇게 글머리를 열고있다. 남녀 간의 생리적 구조 차이가 어떻든 간에 서로의 신체적인 접촉은 영혼의 문을 열게하고 사랑받고 있다는 행복감과 안도감을 줌으로써, 둘 사이의 관계를 더욱 단단히 연결해주는 행위임을 강조한 듯하다. 그래서 연인들은 코를 맞대고 둘만의 밀어를 속삭이며 달콤한 서로의 냄새를 통해 안도감을 느낀다. 입 냄새가 달콤하기만 하다면....

산업사회는 사람들 사이의 끊임없는 커뮤니케이션을 요구한다. 아날로그 시대와 달리 디지털 시대에서의 커뮤니케이션은 장소(place)가 아닌 공간(cyberspace)에서 주로 이루어진다. 그래서 역설적으로 사람과 사람의 물리적인 만남에 의해 이루어지는 커뮤니케이션은 더더욱 개인적 수준에서의 결속감과 일체감을 주는 수단으로서의 큰 가치가 생긴다. 두 사람이 만나 의사를 나누는 과정에서 두 사람 사이의 산술적 거리는 그들 사이의 친밀도를 그대로 반영한다. 이 때문에 사람과의 만남을 위하여 의상 정도를 챙기는 시각적 준비만이 필요했던 과거와 달리 현대사회는 상큼한 향수와 같은 후각적 준비, 몇마디 정도의 유머와 같은 청각적 준비를 강요한다.

연인이든 업무상 만남이든 가까이 얼굴을 맞대고 이야기를 나누던 상대가 갑자기 거리를 두면 불편감을 나타내는 비언어적 의사표시로 간주된다. 단지 대화 내용이 불만스러워 그렇다면 그 자리에서 바로 대화로 풀 수 있다지만, 입 냄새 때문이라면 현장에서는 도저히 해결할 방도가 없기 때문에 당혹스러운 일이다. 자신의 입 냄새 때문에 상대방이 멀찍이 거리를 둔 사실을 알아차리는 순간, 분위기는 생뚱맞게 된다. 더욱이 상대방의 입 냄새 때문에 내가 몸을 뒤로 움직였음에도 불구하고 정작 상대방이 자신의 입 냄새를 스스로 인지하지 못하고 있을 때는 차라리 고통에 가깝다.

입 냄새는 드물게 당뇨병, 만성신부전, 장폐색과 같은 전신적 요인이나 코 속의 이물질, 축농증(상악동염), 목구멍의 염증 등에 의해서도 발생 할 수 있으나, 대부분 입 안에 그 원인이 있다. 이를 잘 닦지 않아 입 안에 치태가 있는 경우, 충치, 잇몸의 염증, 불량한 의치, 흡연, 음주, 비뚤게 위치한 사랑니, 혓바닥에 하얗게 부착된 설태가 주된 원인이다.

변 냄새와 유사한 입냄새는 장폐색 때 나타나는 냄새로 알려져 있지만, 한국인에서의 입 냄새는 우리가 공통적으로 섭취하는 음식물로 인해 서구인과는 달리 변 냄새와 유사한 양상을 보인다. 아침에 일어났을 때, 긴장했을 때, 식사를 걸렀을 때 나는 입 냄새는 정상적이며, 식사를 하고 이를 닦음으로써 저절로 없어진다. 특히 아침식사를 꼭 챙기는 일은 건강뿐 아니라 입 냄새를 없애기 위해 중요한 습관이다.

입 냄새가 어떤 화학적 반응에 의해 생기는 것인가를 아는 것은 불필요한 일이다. 단지 치아와 잇몸을 건강하게 유지하면서 입 냄새도 없애고 사랑하는 사람과 코를 맞대고 속삭이듯 이야기를 나누는 방법만 알면 된다. 이 닦기만이 유일 최선이면서도 간단한 방법이다. "하루에 세 번" 이라는 구호는 무시하자. 마치 화장실에 다녀올 때마다 손을 닦는 것처럼 작은 칫솔을 가지고 다니면서 음식물을 섭취한 후에는 잠깐 이를 닦자. 이를 닦으면 치아와 잇몸의 건강이 유지될 뿐 아니라 잇몸의 혈류를 자극하여 혈액순환이 활발해져 기분이 상쾌해지고 피로 회복에도 도움을 준다. 무엇보다 사랑하는 그 이와 가까이서 애기하면 이마의 까만 점도 볼 수 없을 뿐 아니라 다른 사람들은 도저히 알지 못하는 10㎝ 거리에서의 그의 느낌을 느낄 수 있으니까....