"하얀 그의 치아가 어슴푸레한 달빛 아래서 가지런히 모습을 드러내었다..."

순정소설에서 흔히 나열되는 글귀로서 상대에게 필(feel)이 꽂히는 순간의 느낌에 대한 서술이다. 우리나라를 위시하여 동남아 사람처럼 황색의 피부색을 가진 민족에서는 유달리 흰색 신체색깔에 대한 높은 미적 가치를 부여하는 경향이 있다. 희고 맑은 피부에 더 큰 아름다움의 가치를 부여하는 것처럼, 하얀 치아는 가지런한 치열과 더불어 미인의 첫째 조건으로 일컬어진다. 인도, 파키스탄 사람들이 그들 얼굴의 형태가 인종학적으로 명백히코카서스계 백인에 속하지만 단지 얼굴색이 검다는 이유로 받는 차별처럼, 치아의 색이나 불규칙한 배열 때문에 당하는 불편부당함이 치아의 미백치료를 찾게 하는 주된 이유인 듯하다.

치아의 색깔은 일차 유전적으로 결정된다. 그러나 치아가 형성 발육되는 시기에서 우리 몸의 뼈나 치아와 같은 경조직 구조에 색소침착을 유발하는 약물의 섭취, 혹은 일부 온천지역에서 과도한 농도의 불소를 함유한 식수를 장기간 음용한 경우와 같은 내인적 요인은 치아변색을 유발한다. 또한 치아의 착색을 유발하는 식품이나 차류와 같은 기호품, 색소를 함유한 청량음료의 섭취, 외상에 의한 치아손상, 오래된 치아수복재료, 연령증가와 같은 환경적 요인에 의해서도 치아의 색깔이 변한다. 특히 테트라싸이클린 계열의 항생제는 확실하고
강력하게 치아착색을 유발시킨다. 젖니는 태중 13~36주(임신 3~9개월)에 형성이 되므로 이 시기에 산모가 염증성 질병 때문에 이 항생제를 복용했을 경우, 영구치가 형성되는 출생 후 3개월~6,7세의 아기에게 이 항생제를 투여했을 경우 반드시 치아 착색이 발생한다. 개개 치아에서 치아착색이 발생한 부위의 위치와 크기는 얼마 만큼 치아가 발육되었을 때, 그리고 얼마나 오랫동안 이 항생제를 복용했는가에 따라 달라진다.

일반적으로 유치의 색깔은 유백색이며 영구치의 색깔은 황백색이다.  유치와 영구치의 색깔 차이는 치아를 구성하고 있는 물질의 차이 때문이며 유치와 영구치의 색깔은 서로 상관성이 없다. 따라서 젖니의 색깔이 다소 누렇게 보여도 영구치는 대개의 경우 정상적인 색깔을 띤다.

변색된 치아의 색깔을 내는 물질은 유기물로서 분자량이 큰 질소화합물이다. 치아 미백은 미백제에 함유된 화학물질이 발생하는 "발생기산소"가 색깔을 가진 분자량이 큰 질소화합물을 무색의 단순구조를 가진 물질로 분해함으로써 치아가 희고 밝아지는 원리를 사용하는 치료법이다. 즉 색깔을 띠는 물질을 화학적으로 파괴함으로써 치아를 희고 밝게 보이게 한다. 미백에 사용되는 약품은 고농도의 과산화수소 계열의 물질로서 자극성을 가진다. 치아에 아주 미세하게 형성된 틈새가 있는 경우, 과도한 칫솔 사용으로 치아마모가 심한 경우, 염증으로 인하여 잇몸이 줄어들어 치아의 뿌리 부분이 노출된 경우에서 미백치료시 미백제가 치아의 속 상아질로 침투하여 시린증상을 나타낼 수 있다.

따라서 미백치료 전 이런 치아의 치료가 선행되어야 한다. 미백치료 후 시린증상을 호소하는 경우가 있지만 대개 수일 정도 경과하면 회복된다. 선천적으로 누런 치아를 가진 경우 역시 치아 착색과 같은 원리에 의한 것이므로 치아미백에 의해 희고 밝은 치아를 가질 수 있다.

하얀 피부 못지 않게 하얀 치아가 주는 강렬한 인상은 흐린 달빛 아래서도 빛이 난다. 하얀 치아로 달빛 아래서 그에게 사랑고백을 한다면 성공률이 높아지지 않을까...