아이가 자라 초등학교에 입학할 때쯤이면 대개의 경우 아래 앞니가 먼저 나오고 1년 정도 후에 위 앞니가 나온다. 이때쯤 많은 엄마들이 당혹해 하는 일이 생긴다. 자그맣고 귀여운 우리 아이 얼굴 크기에 비해 치아가 너무 커서 앞니가 대문짝만 한 것도 황당한데, 거기다 틈까지 벌어져 있다. 아직 어린 아이여서 귀엽기도 하지만 한편 우스꽝스럽기도 하다. 게다가 이때쯤 아래쪽 두 번째 앞니가 안쪽으로 치우쳐 나오는 일도 다반사다.

아이가 자라면서 치아도 같이 자라니까 더 흉해지기 전에 빨리 교정치료를 받아야 하는 걸까? 젖니 다음에 나오는 영구치는 다 자란 상태로 나는 걸까? 아니면 나와서 더 크게 자라는 걸까?

우리가 흔히 말하는 치아의 크기는 치아의 "폭(width)"을 의미한다. 치아가 나오면서 점점 길어지는 것처럼 보이는 치아의 "길이"는 성장기에서 치아가 잇몸 바깥쪽으로 점점 나오는 치아의 움직임(맹출)이며 치아 자체가 길어지는 것은 아니다.

치아의 크기는 유전적으로 결정되고, 이 때문에 큰 개인차를 가진다. 남녀 간의 성별에 따른 크기 차는 없지만 송곳니만은 남자가 여자보다 평균적으로 조금 크다. 치아의 크기는 성장과 더불어 더 커지지 않는다. 오히려 치아를 사용하면서 발생하는 마모 때문에 약간 줄어드는 경향을 보인다.

따라서 아이들의 치아가 처음 나올 때 약간 커 보이지만, 성장에 의해 아이의 얼굴이 커지면서 점점 치아의 크기와 얼굴의 크기가 서로 조화를 이루게 된다. 아이의 대문니가 너무 크다고 해서 걱정할 일은 아니다....

그러나 대문니가 나오면서 점점 틈이 벌어지면 예사로 보아 넘길 일이 아니라고 여겨진다. 잇몸 속에서 앞니 옆 뿌리 부분을 따라 서서히 입 안을 향해 내려오는 송곳니의 압박에 의해  대문니 사이의 틈새는 점점 커진다. 그러나 송곳니가 일단 입 안으로 나오고 앞니들 옆에서 자리잡으며 벌어진 앞니들을 밀어주면서 이 틈새는 자연히 없어진다. 따라서 위 대문니 사이의 틈새가 보이는 것은 대개의 경우 정상적인 성장과정에서 나타나는 과도기 부정교합에 불과하다.

그러나 윗입술 가운데 부분과 잇몸을 연결하는 힘줄(순측소대)이 두꺼운 경우, 원래 치아의 크기가 상대적으로 작은 경우, 턱뼈의 크기가 과도한 경우, 혹은 다른 여러 이유가 있는 경우 저절로 없어지지 않기 때문에,
정상적인 성장기 틈새로 보이는 경우라도 주기적 치과 방문시 검진을 필요로 한다.