생활이 나아지고 여가시간이 많아짐에 따라 단순히 건강을 지키기 위한 운동 차원을 넘어 상당한 실력을 가진 아마추어 스포츠 마니아의 수가 늘고 있다. 주말이면 하천변 자전거 전용 도로를 따라 시원하게 바람을 가르며 달리는 인라인스케이터와 자전거의 반짝이는 날렵한 바퀴는 보기만 해도 즐겁다.

그러나 스포츠로 인한 신체 손상 또한 점점 증가하는 추세를 보인다. 다행히 스포츠 안전에 대한 인식이 커지면서 헬멧을 쓰거나 손목과 무릎 등에 보호 장구를 착용하는 일이 일반화되어 있다. 스포츠로 인한 신체 손상은 특히 선수끼리, 또는 용구와의 접촉 가능성이 큰 구기 종목에서 많이 발생하지만, 자전거, 인라인스케이트,
스키와 스노보드, 승마와 같은 개인운동 중에도 넘어지거나 땅에 부딪치는 일로 인하여 뇌진탕, 턱뼈 골절, 또는 치아가 부러지는 일이 자주 발생한다.

스포츠 때문에 생기는 외상이나 신체장애는 건강의 유지와 증진 그리고 체력 향상이라는 운동 본래의 목적을 정면으로 훼손시킨다. 특히 많은 시간 야외 활동을 하는 어린이의 경우 스포츠 안전의 사각지대에 방치되는 경우가 허다하다. 구기 종목 개인경기 할 것 없이 머리와 얼굴을 다치는 일이 가장 흔하며, 특히 뇌진탕은
접촉 스포츠에서 연간 20명 중 한 명꼴의 높은 발생 빈도를 보인다.

충격으로부터 신체의 일부를 보호하기 위한 헬멧과 팔목 무릎싸개와 같은 소극적 장구와 더불어 보다 적극적인 안전 대책으로 입 안의 마우스가드(마우스피스) 사용이 필요하다. 얼굴과 입의 운동 외상 후유증은 육체적 정신적 손상으로서 사회 생활에 영향을 미치며 특히 머리의 충격으로 발생하는 뇌진탕이나 뇌세포 손상은 생명과도 관계가 있다. 얼굴의 손상은 이후의 자세, 경기성적, 영양섭취에 영향을 미친다.

마우스가드는 턱뼈 골절의 예방과 뇌진탕의 손상을 줄이며, 나아가 운동 자세의 향상과 근력의 증가를 가져다준다. 미국에서는 어린이 스포츠에서 마우스가드의 착용을 의무화하는 등, 당연한 스포츠 문화로서 정착되고 있다. 또한 일본 동경 치대 스포츠치의학과 이시가미 교수 연구팀은 일본 후생성의 지원 하에 경기력 향상을 위한 마우스가드의 연구를 진행하고 마우스가드 착용 후의 경기력 향상을 지속적으로 보고하고 있다. 국내에서도 경희대 최대균 교수 연구팀의 운동선수에 대한 연구에서 마우스가드를 착용할 경우 사지 근력의 증가를 보고하고 있다.

마우스가드는 기성품의 마우스피스와 달리 개개인의 턱관절을 정밀하게 안정시킬 수 있도록 제작된다. 이 때문에 운동 시 가해지는 충격을 완화, 분산하는 소극적 안전 장구로서 뿐만 아니라, 운동 중 아래턱뼈의 위치를 가장 생리인 위치로 안정시킴으로써 얼굴과 턱주위의 신경-근육의 기능을 최적화하고 이에 따라 전신적으로 연결되어 있는신체의 여타 운동 기능을 향상시킨다. 도핑이란 경기 성적을 향상시키기 위하여 약물을 복용하는 일이다. 마우스 가드를 사용하는 일은 신체에 치명적 부작용을 가지는 약물을 사용하지 않고, 신체의 자연적인 생리적 활성을 높이는 천연 도핑이라고 할 수 있다.

운동을 좋아하는 사람이라면 운동장비 구입에 신경을 쓰는 일과 더불어, 치과에서 마우스가드도 반드시 장만하여 착용하자. 자세가 안정되고 근육이 활성화되는 것을 스스로  느끼게 된다...