우리 주변에 홍수처럼 나돌던 웰빙의 시대를 지나 이제는 로하스에 대한 관심이 높아지고 있다. 로하스(LOHAS: Lifestyle of Health and sustainability)란 건강과 환경을 해치지 않고 보호하는 생활을 의미한다. 자신을 건강하게 지키기 위하여 친환경적 삶을 지향하는 개인적 차원의 웰빙을 넘어 좀 더 적극적으로 세상 모두를 지킴으로써 다음 세대에게 건강한 삶을 영위할 수 있도록 하는 미래지향적인 실천이다.

그럼에도 불구하고 화석에너지를 삶의 주된 축으로 하는 이상 공해와 환경호르몬 등의 위협으로부터 절대 자유로워질 수 없는 노릇이다. 게다가 또 하나의 "허구와 진실"은 자연 그대로의 수렵 채취생활에서 보다는 비록 공해와 화학약품에 찌들어 있지만 현대의 삶에서 보다 건강과 장수를 누린다는 것이다. 우리 몸은 너무나 절묘하게 이러한 외부 환경의 위협을 스스로 극복할 수 있게 고안되었음이 분명하다. 생명 활동의 에너지를 공급하는 음식이 몸 안으로 들어오는 일차 관문이 입이며 치아는 이 음식물이 여과 없이 그냥 몸속으로 들어가기 전에 우리 몸이 무리 없이 받아들일 수 있도록 변화시키는 작용을 훌륭히 해낸다. 단 오래 씹기만 한다면...

"씹는 활동은 치매를 예방하며 적절한 뇌기능을 유지한다."라는 일본 기후대학의 연구결과를 굳이 인용하지 않더라도, 고령 환자로부터 의치를 장착한 후 기억력이 증가되었을 뿐 아니라 몸의 컨디션이 전반적으로 좋아졌다는 고백을 임상에서 종종 듣게된다. 씹는 활동은 치아가 무수하게 접촉할 때 발생하는 저작 자극을 뇌와 두개골 및 얼굴뼈에 전달하고, 씹을 때 강하게 작동하는 머리와 얼굴 근육의 왕성한 운동과 더불어 침샘을 활성화 하고 음식을 삼키는 데 필요한 반사중추가 있는  뇌교와 연수를 자극한다.

특히 음식물이 입 안에 들어왔을 때 반사적으로 분비되는 침은 외부의 위해환경으로부터 우리를 지키는 생명수다. 침에는 필수전해질, 당단백질, 항균성효소 외 무수히 많은 성분이 있어서, 화학적 자극에 대한 완충작용과 음식물 속의 유해세균을 죽이는 살균작용, 그리고 탄수화물을 분해하는 일차 소화작용을 담당한다. 특히 완충작용은 음식물 속에 은밀히 포함된 첨가물이나 환경호르몬과 같은 화학적 성분을 중화시키거나 불활성화시킨다.

웰빙이나 로하스는 멀리 있지도 않고 특별하게 무엇을 장만할 필요도 없는, 단지 아주 쉬운 실천의 문제일 분이다. 공해로부터 피해를 당하지 않고 건강하게 오래 살고 싶다면, 아무리 바빠도 서른 번 이상 씹자. 어쩔 수 없이 패스트푸드를 먹어야 한다면, 식후 속이 더부룩하다고 느낀다면 더더욱 그러하다. 느긋하게 오래 씹다보면 일상의 압박에서 오는 스트레스가 풀리는 것을 느낄 수 있다. 그리고 식후 속도 한결 편해진다. 어디 그뿐인가? 머릿속까지 맑아짐을 느낄 수 있다.