현대인은 과로, 스트레스, 과도한 정신노동 등으로 고통 받고 있다. "마음의 즐거움은 양약이라도, 심령의 근심은 뼈로 마르게 하니라.(잠언 17:22)"라는 구절을 굳이 인용하지 않더라도 스트레스가 여러 질병을 유발한다는 것은 이미 잘 알려져 있다. 누구나 스트레스를 다스리고 인생을 즐겁고 건강하게 살고 싶은 욕구를 가지고 있지만,

우리의 끝없는 욕망에 비해 턱없이 모자라는 기회와 재화는 성인 인구의 약 10%정도의 우울증을 경험하게 만드는 이유가 된다.

스트레스와 긴장이 연속될 때 무의식적으로 하게 되는 행동이 "이갈이"와 "이악물기"이다. "이갈이"는 주로 수면 중에 잠깐씩 나타나는 현상임에 반해 "이 악물기"는 일상생활 중 지속적이고 반복적으로 행함으로써 이로 인한 건강상의 피해가 훨신 심각하다. 출퇴근 복잡한 지하철에서 뺩의 근육이나 옆머리 측두근육이 실룩대는 사람은 예외 없이 고밀도 스트레스로 인한 "이 악물기"를 하고 있다고 보면 된다.

스트레스와 긴장으로 인한  "이 악물기"는 턱이 비정상적인 위치에서 , 생리적 한계를 초과하는 강한 힘이 지속적으로 턱 근육에 작용하며, 이런 일은 무의식적으로 발생한다. 근육은 생리적 한계를 넘는 강한 수축을 지속적으로 반복하면 근육섬유의 허혈상태가 유발되고 이는 근육의 통증으로 나타난다.

우리가 스트레스 상태에 있으면 신체의 여타 부위에 비해 무의식적으로 턱에 힘을 주는 경우가 대부분이다. 얼굴의 근육은 감정을 표현하는 일차 도구이기 때문이다. 턱에 힘을 줄 때 사용하는 저작근육은 연속적으로 이에 연결된 옆머리의 근육과 목 어깨의 근육의 수축을 동반하여 근 긴장성 두통과 목 어깨의 결림 현상을 수반하고 특히 목과 어깨의 결림은 연관통으로서의 두통을 역으로 다시 유발하는 악순환이 시작된다. 근육의 허혈상태로 인한 통증은 이미 근육 스스로의 대사 작용에 의한 자연치유 한계를 넘어서는 상태이므로 진통제 복용이나, 마사지 혹은 뜨거운 찜질 등으로는 일시적인 호전뿐 근본적으로 치료되지 않는다.

감기나 외상 등과 같은 두통을 유발하는 뚜렷한 이유가 없으면서도 머리가 자주 아프다면 스트레스로 인한 근 긴장성 두통을 의심할 수 있다. 이런 유형의 두통을 진단하기 위하여 치과에서는 근육기능과 교합검사, 통증유발점검사 혹은심리검사 등을 시행한다.

근육 긴장성 두통을 치료하기 위해서는 무의식 상태에서 발생하는 턱의 긴장을 해소하는 일이 필요하다. 가장 확실한 원인 치료법은 입 안에 "교합안전장치"를 사용하여 두통을 유발하는 모든 근육의 긴장을 이완하고, 이와 더불어 물리치료 및 약물치료를 병행할 때 반복적인 두통의 고통에서 벗어날 수 있다. 교합안전장치는 인위적으로 턱을 생리적으로 안정된 위치로 유도하여 턱과 머리 근육의 과도한 긴장을 차단하고 이에 연관된 목과 어깨 근육을 이완시키는 치료 장치이다. 이 장치는 주로 수면 시 사용함으로써 자연스러운 근육의 적응을 얻어낸다. 이 때문에 장치 사용 후 상쾌한 아침을 경험하게 된다.

대부분의 도시인 두통은 근육긴장성두통일 확률이 높다. 잡지 등에서 두통약 광고가 많은 것도 도시인의 스트레스와 깊은 관련을 가진다. 두통으로 인해 자주 진통제를 사용하는 사람이라면 머뭇대지 말고 치과에서 적절한 치료를 받는 편이 훨씬 경제적이다. 진통제 복용으로 인한 위장장애 없이 간단한 치료로 가벼운 머리와 산뜻한 기분을 얻을 수 있다.