남: "선배! 우리 사귈까요?"

여: "단지 치아 하나 바꿨을 뿐인데..."

아름다움을 느끼는 우리의 지각은 알고 보면 사실 착시와 환상으로 가득 차있다. 출생 이후 다양한 성장과정과 생활환경 중 우리 뇌에는 아름다움과 관련된 각자의 독특한 시각적 정보가 입력되고 이는 모형 템플릿으로 고정된다. 이후 눈을 통해 전달되는 시각정보가 이 모형과 일치될 때 아름답다고 느낀다. 이 때문에 "제 눈에 안경" 으로 눈에 콩깍지가 씌는 일은 아주 자연스러운 현상이다.

얼굴 모습은 이목구비를 갖춘 한 적어도 생물학적 관점에서는 많은 사람들 사이의 차이가 전혀 없다. 그러나 우리의 뇌에 있는 모형 템플릿과 각 개인의 미세한 차이를 구분하는 천부적 능력이 사람을 알아보게 하는 주된 인식경로이다. 얼굴 한 귀퉁이의 미세한 추형이 있는 경우 아무리 이목구비가 뚜렷이 잘 갖추어져 있어도 우리의 감각은 오로지 그 추형에 인식의 초점이 맞추어지고, 아름다운 눈이나 코 등 얼굴의 다른 부분은 전혀 인지하지 못한다. 이러한 편향된 인식 경로 때문에 단 한 개의 치아라도 이상한 모양을 보이면 아무리 미인이라도 영 분위기가 말이 아니다.

윗니 두 번째 앞니의 크기가 작고 쪽니 모양의 뾰족한 "쐐기모양 치아"는 한국인에서 인구 100명당 1명꼴로 흔히 나타나는 치아의 선천성 기형이다. 그 자체가 기능적으로 큰 문제를 일으키지는 않지만 다른 치아의 맞물림을 나쁘게 할 수도 있고 국소적 잇몸 염증의 원인이 되기도 한다. 쪽니를 가진 경우 본인의 뜻과 무관하게 약간은 코믹한 분위기의 사람으로 기억되기도 한다. 이 때문에 잠시 방심하면 맨 먼저 눈에 띄는 쪽니를 감추기 위해 잘 웃지 않아 얼굴 표정을 만드는 안면표정근육의 위축이 생긴다.

"쐐기모양치아"는 가장 힘들이지 않고 빠르게 "얼짱"으로 변신할 수 있는 상태이다. 간단하게는 자신의 치아와 같은 색깔의 합성수지 계열의 소재를 이용하여 원래 크기와 모양으로 수복할 수 있으며, 전혀 통증없이 10분 이내에 모든 일이 끝난다. 그러나 재료가 가진 물리적 특성때문에 4~5년 정도의 시간이 지나면 변색되는 단점이 있다.

크기가 아주 작고 표면이 불규칙하여 모양의 왜곡이 심한 경우라면 얇은 세라믹 박판으로 만들어진 '라미네이트'를 접착제를 이용하여 부착한다. 비뚤어져 있는 치아의 경우 치아 표면을 약간 삭제하여 가지런한 모양으로 재구성함으로써 치아교정 효과도 덤으로 얻어낼 수 있다. 외상으로 치아가 부러지거나 잇몸 염증 등으로 치아를 잃지 않는 한 반영구적이며 변색 또한 일어나지 않는다.

얼굴은 마치 실력이 비슷한 사람이 두는 바둑 경기와 같다. 단 한개의 바둑돌이 판세를 뒤집는 것처럼, 단 한개 치아의 모양을 바꿈으로써 생기는 변화는 우리의 인식 경로를 통해 살인 미소를 가진 얼짱으로 기억된다.